Le tournant d’août et septembre 1939
La signature du Pacte germano-soviétique, le 23 août 1939, marque un tournant majeur dans la situation internationale.
Hitler peut sans risque lancer ses troupes contre la Pologne le 1er septembre, d’autant qu’un protocole secret prévoit le partage de la Pologne, qui se concrétise dans les semaines qui suivent, avant même un traité d’amitié. Le 3 septembre, au nom des accords de défense, la France et l’Angleterre déclarent la guerre à l’Allemagne.
Dans un premier temps, le PCF soutient cette politique mais bientôt, sur ordre de Moscou, le PCF dénonce une guerre dite « inter-impérialiste » à laquelle les ouvriers n’ont rien à gagner. Le gouvernement prononce par décret du 26 septembre la dissolution du PCF et les organisations liées.
Décret du 26 septembre 1939 portant dissolution des organisations communistes. Journal officiel de la République française, 27 septembre 1939, Lois et décrets, p. 11770. © Bibliothèque nationale de France. 
Décret du 18 novembre 1939 relatif aux mesures à prendre à l’égard des individus dangereux pour la défense nationale ou la sécurité publique. Journal officiel, 19 novembre 1939, Lois et décrets, p. 13218. © Bibliothèque nationale de France. 
Joseph Staline et Joachim von Ribbentrop lors de la signature du Pacte germano-soviétique. Berlin, Allemagne, 23 août 1939. © Mémorial de la Shoah/Coll. Gérard Silvain.
L’ENGAGEMENT DES ÉTRANGERS EN 1939
Une fois la guerre déclarée, le 3 septembre 1939, de nombreux étrangers se portent volontaires et sont intégrés, qui dans les unités polonaise ou tchécoslovaque, qui au sein des trois régiments de marche de volontaires étrangers de la Légion étrangère. Les Espagnols et les Juifs y constituent une majorité. Ceux qui bénéficient d’un droit d’asile et n’ont pas contracté d’engagement militaire deviennent prestataires au sein des compagnies de travailleurs étrangers (CTE).
Au premier mai 1940, on compte près de 100 000 prestataires : 55 000 dans les CTE, 40 000 placés dans l’industrie ou l’agriculture, tandis que plus de 8 000 étrangers sont au front. Ces chiffres ne rendent pas compte de l’ampleur de la mobilisation volontaire des étrangers car les autorités françaises, aux yeux desquelles ils sont d’abord des « indésirables », renvoient à leur foyer les Juifs volontaires dont ils se méfient, internent les Allemands et les Autrichiens, souvent antinazis mais « ressortissants de pays ennemis », et montrent quelque réticence à employer les Italiens, Mussolini n’étant pas encore engagé dans la guerre.
Foule des volontaires étrangers devant le ministère de la Guerre. Paris, France, septembre 1939. © Mémorial de la Shoah/UEVACJ. 
Groupe d’engagés volontaires du 21e RMVE (régiment de marche de volontaires étrangers) dans une baraque du camp d’instruction militaire du Barcarès. Gurs (Pyrénées-Atlantiques), France, 1939. Au premier rang à droite, Boris Holban. © Mémorial de la Shoah/UEVACJ-EA.
LES ÉTRANGERS ET LES JUIFS CIBLES DE VICHY ET DES ALLEMANDS
Militants italiens des Brigades internationales au camp de Gurs (Pyrénées-Atlantiques). France, 1939-1945. © Mémorial de la Shoah/Coll. Giovanni Bertolini. 
Signature de l’armistice entre le Troisième Reich et la France. Adolf Hitler, entouré d’une délégation de dignitaires nazis, dont Rudolf Hess, Hermann Göring et Erich Raeder, devant le wagon de l’armistice, attendant la délégation française. Compiègne (Oise), France, 22 juin 1940. © Mémorial de la Shoah/Coll. Jean-Baptiste Ordas.
L’armistice demandé par la France, puis l’avènement du régime de Vichy sous l’autorité du maréchal Pétain signent un tournant majeur en France.
Collaboration avec l’occupant nazi et Révolution nationale se combinent et mènent à l’instauration d’un régime d’exclusion pour « régénérer » la nation.
Commission de dénaturalisation, lois qui interdisent l’accès à la fonction publique et aux professions de médecin et d’avocat aux enfants d’étrangers, enrôlement forcé dans des groupements de travailleurs étrangers (GTE) des « étrangers en surnombre dans l’économie française », internement de Juifs étrangers, répression accrue contre les étrangers suspects d’activité subversive – toutes ces mesures constituent un prélude à la persécution impitoyable contre l’ensemble des Juifs en France.
Dès l’automne 1940, une double législation antisémite, allemande en zone occupée, française sur tout le territoire, se met en place, transforme tous les Juifs, Français et étrangers, en parias de la société et accroît leur précarité sociale et économique.